经过长达8年的争辩，南非法院18日作出历史性裁决，把南非籍华人归类为黑人，让华人享有与黑人一样的福利，包括可以优惠价购买股票、优先晋身商界高位等。此前，南非华裔经常因为被归为白人而失去工作合同和升迁机会。
受过两次歧视
比勒陀利亚高等法院的法官比勒托利乌斯裁决时称，依据公平就业法（Employment Equity Act）及广义振兴黑人经济法（Broad-Based Black Economic Empowerment Act），黑人的定义不但包括非洲人、有色人和印度人，也包括南非华人在内。
法院宣布裁决之前，南非华人协会质疑当局未有将华人纳入补偿权利受益人之列，不能达到纠正白人主政下造成的经济不平衡状态之目标。南非白人主政局面已于1994年结束，之前华人没有投票权，被禁止进入特定区域，就业与教育也受到限制。
南非第一国家银行(FNB)东亚业务开发顾问罗卓瑜是从小生长在南非的华人，身份的迷失常常困扰着他。“在南非的华人，他们在种族隔离年代被归入‘有色人种’而遭到压迫；在今天的南非，他们则被笼统地视作‘白人’。他们永远被夹在中间，这点来说很不公平。”他告诉早报记者。
“比如说，大学里热门的选修课程保留名额给‘黑人’，华人学生往往因为成绩好、身份不符合而不能受到平等的教育机会。此外，一般大公司一定会留职位给‘黑人’，这使得有能力的华人处于不公平的竞争地位。此外，一个公司要注册必须分配一定比例的股份给‘黑人’等等。” 罗卓瑜说。
八年维权之路
罗卓瑜表示，南非华人协会早在8年前就开始代表华人，为他们争取身份和权益。8年前他们入禀法院，要求解释为何在种族隔离期间列作有色人种的南非华人，没有资格受惠于公平就业法及振兴黑人经济法，借此澄清南非华人的种族类别。
南非华人协会作辩时称，当局虽然推行公平就业法及振兴黑人经济法，但华人仍然继续被边缘化。这两条法例的受惠者包括南非黑人、南非印度人及混血人种，但不包括华人。
南非华人协会主席Patrick Chong称：“我们这班南非华人在种族隔离时代，被当局归类为有色人种，在1994年之前，我们同样在歧视下饱受痛苦。所以从逻辑上推断，南非华人将自动获得与其他有色公民享有相同补偿权益的资格。”他又表示，“民主政府上台后，我们不再被认为有色，令我们好像夹在中间一样。”
本次裁决结果意味着南非华人从此可通过这两条法例赋予的补偿权益，在经济和就业上享有跟黑人相同的待遇。有关法例赋予黑人的经济补偿权益，包括获约翰内斯堡证交所上市的大型企业，提供有折扣的股票计划，南非华人因为没有被视为黑人，因此未能以优惠价参与这类投资。另外，根据防止种族歧视的政策，黑人也获得晋身商界高位的优先权。
南非华人协会的律师乔治·万·尼凯克表示，对于作为曾经在政治上被边缘化的人群之一的华人，如今正义终于得到伸张。他说虽然这两个法例此前没有明确排除华人，但是事实上没有明确提出华人的身份，这已经导致了无数的误解。
“比如，一个商业银行可能把南非华人划为‘黑人’，而另外一家商业银行却不这么认为。结果是南非的华人无法肯定自己的身份。”他说。在诉讼过程中，南非著名人权律师乔治·比佐代表南非华人协会在法庭上作辩护。
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