据国家环保总局法规司别涛、王彬介绍，目前超标排污、擅自闲置环保设施、偷排污水等环境违法现象十分普遍。这类环境违法行为具有一个共同特性，即持续性。它或者表现为同一环境违法行为(如擅自闲置环保设施)被企业继续多日，甚至长达数月乃至数年；或者表现为企业连续多次实施同一环境违法行为(如分别多次偷排污水)。
对这类具有持续性的环境违法行为，环保执法人员面临“两难”：“如果只认定为一个违法行为予以处罚，明显‘便宜’了违法企业，因而心有不甘；如果认定为多个违法行为予以处罚，法规依据似又不明，因而心存顾虑”。
别涛说，实际工作中，环保执法人员大多不得不持“谨慎”态度，即对持续性的环境违法作为一个行为予以处罚，对特定企业的持续性环境违法行为，至多每个月处罚一次。
别涛认为，现行的环保法律罚款上限过低，处罚力度不足。他举例说，对超标排污行为，大气法规定的处罚上限为10万元；对造成大气污染事故，该法规定的罚款最高限额为50万元；对违反环评擅自开工建设、违法“三同时”的行为，环评法规定的罚款上限20万元，而且必须经过限期补办，逾期未补办手续才可实施该项处罚等等。
别涛表示，正是由于法定罚款上限低，不足以制裁、震慑和遏制环境违法，致使许多企业宁愿选择违法排污并缴纳罚款，导致恶意偷排、故意不正常运转污染防治设施、长期超标排放等持续性环境违法行为大量存在，严重损害了环境法制的应有威严；这也是导致“违法成本低”的症结所在。
目前，我国正在研究修订水污染防治法等法律法规。别涛等认为，在设计修订这部法律的具体条款时，可以借鉴加拿大水法等国现成立法经验，明确“连续违法”的基本含义，对于连续性违法每持续一天，或者其他违法行为每重复发生一次，均视为一个单独的违法行为，并规定对其实施按日或者按次连续处罚。即针对持续性环境违法行为引入“按日计罚”方式。
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