一向坦诚的潘岳大胆直面环境立法，他说，我国环境立法虽多，但管用的少，很多法律条文似乎还停留在理想主义层面。按当今环境形势，诸多立法存在空白，加上执法不严、体制交叉，直接影响了法律实施效果。
国家环保总局法规司司长杨朝飞则表示说，现行的环境法制存在许多不足。他认为其具体表现有七个方面：
一是环境法律体系尚不完备，存在着一些重要的立法空白，如缺少土壤污染、化学品管理、生物安全、遗传资源保护、核安全等法律法规；二是一些环境管理制度不适应需要，一些环境管理制度缺少法律依据，一些环境管理制度的后续工作有待加强等；三是环境法律配套滞后，不少环境法律的条例、规章、标准、政策迟迟不能出台，影响了法律的贯彻执行；四是缺少一部专门约束政府行为的环境法律，地方保护干扰正常执法现象普遍；五是环境民事赔偿尚无法律依据，弱势群体受到环境损害后得不到必要补偿；六是环境损害社会保险的法律缺失，一些重大环境事故的后续补偿无经费来源，其后果只能由国家负担或由受害群众分摊；七是环境法律法规中的处罚力度弱，缺乏强制手段，表现为，违法成本低；守法成本高、执法成本高；取证难、举证难、执行难。
潘岳认为，必须对现行生态环境立法重新整合，突出环保部门的统一监管地位。应将“建设环境友好型社会”和“促进可持续发展”的内容纳入宪法总则及环境资源的各项法规之中。例如环境保护法就应修订成纲领性的环境友好政策大法。
杨朝飞说，现行的环境保护法是1979年全国人大常委会制定的，1989年修改，至今近20年了。现在有关修改环境保护法的社会呼声越来越高，已经成为每年人大、政协提案、议案的热点问题。他认为，环境保护法的立法条件已经基本成熟，在环境法立法中，应当紧紧围绕落实“地方政府对环境质量负总责”的要求，重点解决地方政府干扰环境执法问题。
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