据15日的《华盛顿邮报》报道，这项并不起眼的新条款是在上届国会的最后阶段夹杂在一项2007年度国防预算案中通过的。该条款的发起人、南卡罗来那州参议员林德塞·格雷姆表示，新条款把美国军事法庭可以审判平民的适用范围从“正式宣战的战争时期”扩大到“海外紧急行动期间”，伊拉克和阿富汗战事属于后者。
格雷姆认为，新条款主要是为了应对长期存在的批评，即军方的平民合同工在战场上可以不受（军事）法律约束。据五角大楼估计，在伊拉克工作的政府合同工大约有10万人，他们主要从事饮食供应、安全护卫和审讯犯人等。这些人也存在玩忽职守、虐待囚犯、枪杀无辜等不法行为，却不会像美国大兵那样受到审判，从而“玷污了美国的整体形象。”格雷姆认为，新条款有利于整顿军纪。
然而，反对者表示，在伊、阿前线工作的平民还有大量政府文职官员和新闻记者，把这些人也划入军事审判的范围，可能造成司法不公。例如，军事法庭的审判程序不如普通法庭透明，没有平民陪审团的参与。此外，根据现有军事法规，到底起诉哪些人，由战场上的最高指挥官们决定。“如果一名记者报道的内容不受司令官欢迎，”一家军方合同律师菲利普·卡特说，“那他就可能受到军事法庭审判的威胁。”
美国最高法院对于军事法庭审判平民的做法极力反对，他们曾推翻有关此类审判的申请，因此，半个多世纪以来尚没有一个平民被军事法庭判决有罪。“新条款对宪法提出了挑战”，美国职业服务协会主席斯坦·索罗威表示，“新条款带来的问题远比解决的问题要多得多”。
虽然该条款已随议案经布什总统签署生效，但目前五角大楼仍未制定出如何实施该条款的指导原则和细则，发言人史密斯表示，“我们将根据实际情况进行评估。”
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