有关专家介绍，群体性不明原因疾病是指在短时间内，某个相对集中的区域内同时或相继出现多名具有共同临床表现的患者，且病例不断增加，范围不断扩大，又暂时不能明确诊断的疾病。由于群体性不明原因疾病发生初期常因诊断不明，难以采取有针对性的防控措施，处理难度大，极易引起社会关注，造成公众恐惧情绪。
新出台的预案将群体性不明原因疾病分为三级：一级为特别重大群体性不明原因疾病事件，主要为涉及多个省份的群体性不明原因疾病；二级为重大群体性不明原因疾病事件，指发生群体性不明原因疾病扩散到县(市)以外的地区；三级为较大群体性不明原因疾病事件，指在一个县（市）行政区域内发现群体性不明原因疾病。
应急响应分三个步骤：第一步启动预案。发生群体性不明原因疾病时，事发地卫生行政部门应立即启动群体性不明原因疾病应急处理预案。根据群体性不明原因疾病的级别和处理需要，省卫生厅及时派出应急处理队伍到现场进行技术指导和处理。第二步应急到位。接到不明原因疾病事件报告后，当地卫生行政部门应根据需要，在辖区内调集征用各类人员、物资、交通工具和相关设施、设备，立即派出应急处理工作组赶赴现场，开展医疗救护和疾病预防控制等应急处理，同时报告上级卫生行政部门，提请派出专家进行指导和协助开展工作。第三步为初步核实、分析病因。对事件的真实性进行进一步核实，对所有患者进行个案调查，了解流行病学史、体征和检验结果，追寻共性特征。通过现场疫情调查、环境调查和实验室检测等流行病学调查，初步分析探寻引起群体性不明原因疾病的病因。
应急预案要求，调查处置群体性不明原因疾病事件，应适时与媒体、患者及其家属、社区进行沟通，特别是对媒体已介入或群众反响较大的事件，更应主动引导媒体报道，正确对待社会传言，防止事件恶化。同时，有关方面要按规定权限，及时公布事件有关信息，并利用媒体向公众宣传防病知识，传达政府对群众的关心，正确引导群众积极参与疾病控制工作。
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