关于国有财产，以前一直通行的表述是属于“全民所有”。如《民法通则》第73条就规定：国家财产属于全民所有。所谓“全民”，亦即人人有份，大家都是国有财产的主人。然而，虽然名义上大家都可以说“国有财产是我的”，实质上却又谁也不敢说自己就是国有财产的主人。无论处在何种艰难的境地，公民都无权索取名义上属于自己的那份国有财产，即使想获得相应的盈利分红都不行。
湖南省衡阳市律师罗秋林曾经向法院提起诉讼，要求衡阳市国资委确认原告对国有资产占有的份额，罗秋林因此被舆论评价为“最天真的老板”。他的“天真”之处正在于，把一个虚名当成了实在的权利。实质上，国有财产的所有者一直是缺位的：人人都是，等于人人都不是。正因为所有者的缺位，国有财产不得不时刻面临着“公地悲剧”的命运。“近水楼台先得月”成为实际执行的潜规则，离国有财产最近的权贵阶层染指国有财产的机会最多，巧取豪夺的机会当然也最大——实际上，这正是国有资产流失严重的重要原因。
如今，物权法草案明确规定：“国家、集体、私人的物权和其他权利人的物权受法律保护，任何单位和个人不得侵犯。”这一“平等保护”更是直接把问题摆到桌面上来了：既然国家的财产属于“全民”，那么，每个人应当从国有财产中获得的那一份额，就该属于私人财产的一部分。同理，属于集体的财产本质上也应“分解”到个人。于是，只有私人物权，而不存在国家与集体的物权。显然，在“全民所有”表述下，保护国有财产、保护集体财产与保护私人财产将出现矛盾。所以，必须给国有财产另找一个“主人”，以取代虚拟的“全民”，这个继任者就是“国家”。然而，“国家”同样是抽象的，最后具体到了“政府”，具体到了“国务院”。
诚然，“政府行使国家所有权”或者“国有财产所有权归国务院”，解决了国有财产的所有者缺位问题，用改革话语叫：明晰了产权主体。但同时也产生了新问题，主要有两个：一是对于“全民”而言，在法律表述上被“剥夺”了所有权的人们，会对国有财产滋生淡漠感，因为国有财产从“自己的”变成了“别人的”。二是对于政府官员而言，国有财产有可能被降格成“政府部门的私有财产”，“政府行使国家所有权”可能会为蛀虫瓜分国有财产提供“法律依据”。
而且，在“委托-代理”关系中，政府实际只是一个“代理者”，《宪法》规定“中华人民共和国的一切权力属于人民”，“委托者”当然是人民，以及由“人民的代表”组成的最高国家权力机关——全国人大。国有财产所有权由“代理者”行使的前提，必须是经过“委托者”的先行授权。有学者认为，这一条款应该修改为“国有财产由全国人民代表大会授权国务院代表国家行使所有权”，我非常赞同；当然，也可以仍旧表述为“国家财产属于全民所有”，只不过进一步明确一下“由国务院代理行使”即可。
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