“但中国律师服务业的发展‘瓶颈’是如何提供跨地区、跨国境、跨行业的专业化法律服务”。那么，如何突破这一瓶颈？吕立山提出了自己构思许久的观点，“与并购相比，‘律所联盟’这一模式更适合时下的中国，整合资源，扩大市场，国际律所的角色是做培训的‘老师’，帮助中国律所向国际化、专业化水准看齐”。
律所现状难以应对市场需求
经过近30年的发展，中国法律服务行业迅猛发展。统计显示，截至目前，中国律师事务所已超过1.2万家，律师已超过13万人，每年办理各类案件二百三十余万件。但与国际市场比较，却相差悬殊。每万人所拥有的律师比例，中国为0.93%，而美国、英国、法国和日本的同比却高达31.7%、15.4%、6.2%和6.2%。
“目前许多中国企业正在走向海外，但缺乏对海外法律市场环境、相关规则的了解。另一方面，随着WTO过渡期的结束，更多跨国企业将更大程度地进入包括金融等领域的国内市场，这给中资律所带来了潜在的客户需求。而这些企业往往要求提供专业化、跨地区、跨行业和跨国境的法律服务。”吕立山说。
有中国律师认为，对海外法律规则不了解只是表面现象，根本的问题是眼下中国律所的现状，主要表现在组织形式上以及律所与律师之间的关系等方面。“相当一部分中资律所不是真正意义上的‘合伙制’律所，合伙人与律所的关系松散，往往是率领各自的小团队处理业务，这种类似于‘个体户式’的集合，往往不能最大限度地发挥团队的作用”。
另一个明显的表现是，律所两极分化严重，规模偏小的占很大比例。以北京为例，有资料表明，北京一年新增百余家律师事务所，平均每3天诞生一家新所，现有律所已达九百三十余家，执业律师一万两千多人，无论在律所数量还是执业人数方面，在全国均位于前列。但是，就在这些数字后面，隐藏着的却是相当严重的“贫富不均，两极分化”，北京市律协的一位负责人直言不讳地说，“大部分律所‘质量’不高，近千家律所，其中一半事务所人数在10人以下，30人以下的占到90%，成立5年以下的律所占三分之二，成立不足三年的占三成”。北京尚且如此，全国其它地方律所的现状由此可见一斑。
北京奕明律师事务所的张远忠博士直言，“管理不善是重要原因，在利益分配上不合理也促使律师频繁跳槽。另外也与中国传统文化有关系，很多律师总想自己说了算，宁愿当鸡头不愿做牛尾，团队精神欠缺”。
规模化是中国律所发展的必由之路
国际调查结果显示，国际客户评价外部法律顾问有五个最重要因素：专业技能、提供法律意见的能力、判断能力、法律知识及对行业惯例的了解程度。国内律所专业能力不强是影响竞争力的主要因素，而混乱的管理结构又是国内律所存在的明显“内伤”。
不少业内人士对中国律所的现状都心知肚明：难以适应中国企业越来越多走出国门的需要，也根本不适应全球经济一体化的要求，难以在大型项目的法律服务中与外国律所一争高低。问题是出路何在呢？
有观点认为，参考一些市场发育程度较高国家的经验，规模化经营和专业化服务是未来中资律所的发展方向。
据吕立山介绍，在1950年之前，美国几乎没有超过千人的大型律所，而经过近数十年的发展，相当一部分律所通过兼并重组等形式扩大规模。现如今，美国已经拥有了一定数量的超千人律所。
管理制度先进、专业化程度高、团队合作意识强的这些大型律所，深受国际市场的青睐。
吕立山认为，目前中资律所大规模的进行并购的市场条件还不具备，而“联盟”这种灵活的整合资源的形式，相比较则是解决目前中资律所发展瓶颈的最好方案，这种合作方式所产生的风险也比较小。
示范性中国律所联盟应运而生
路伟国际律师事务所高级项目经理庄恩(AaronWard)向记者介绍，“示范性中国律所联盟”，可以由国内各地区的律师事务所组成，地域上初期阶段可以锁定北京、上海、广州等10个城市，每个城市可以拥有2家到3家联盟成员。
不同于行业协会的是，“联盟”是一种松散型的组织，主要目的是共享资源，联盟中的成员之间相互独立，但联盟成员之间会定期或者不定期地进行一定方式的合作，如共同完成复杂的法律服务项目、培训、营销或者进行经验的共享。在提升成员专业水平、创造规模效益的基础上，打造联盟和各成员的品牌。
据了解，在国外，跨地区、跨国家的律所联盟已有不少成功案例。吕立山表示，作为一直愿意帮助中资律所提升竞争力的国际律师事务所，路伟愿意充当培训人，并把自己的全球资源拿出来与中国律所进行分享，以提升中国律所的竞争力。
吕立山坦率地说，“与任何一种合作模式相同，联盟也存在着如管理、文化理念和利益分配等方面的冲突风险”。但是，联盟可以有效和最大化的获得、留住客户，共同做大市场是联盟的首要前提。而合理的利益分配原则，加上未来各成员各自具有竞争力和专业化的团队，更可以有效地降低风险。
由此可见，路伟倡议联盟的成员，“除了愿意分享各自资源外，更需具备在某领域的优势，保证联盟成员资源的互补性”。
对于联盟可能会加剧国际律所对国内律所的整合的观点，吕立山对此断然予以否认。
“受政策的限制，目前外资律所不能在国内进行并购，同时受不同管理理念的影响，路伟也没有这方面的考虑。”吕立山说，“目前，中外资律所仅仅在外国直接投资(FDI)这一领域存在同业竞争，而中国律所联盟并不会加大这一领域的竞争深度。”
但吕立山认为，联盟将会给未来中资律所的行业版图带来深远的影响。他形象地比喻，“如果将联盟视作不同律所的‘自由恋爱’，那么随之而来的‘结婚’、‘生子’等并购行为自然会发生，但短期内中资律所不会上演大规模的并购案例。另一方面，联盟也意味着中资律所有可能走出国门，也有可能在境外开设分支机构甚至并购外资律所。”
据了解，吕立山的“律所联盟”构想受到了管理层和业界的支持。在“第六届中国律师论坛”上，中华全国律师协会会长于宁、路伟国际律师事务所全球首席合伙人约翰?杨(JohnYoung)分别表示，中国律师服务业应借鉴欧美发达国家的法律市场经验，实现规模化经营，推进中国法制社会的建设进程。
有专家认为，在目前中国律所规模偏小、组织松散、专业化程度不高的现实情况下，律所联盟不失为一种尽快提升中国律所国际竞争力的有效尝试。在中国目前社会诚信体系不完善的情况下，“律所联盟”的发展需要各方面共同努力，应该让这粒“种子”获得足够的“阳光”和“水”，推动中国法律服务业的发展。
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